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汉州，古称雒城，自古有“蜀省之要渠，通京之孔道”之说，闻名遐尔的三星堆遗址，便座落在其境内。
汉州米市在城西郊五里处，到了米市后，其中最大的、地理位置最佳的徐氏米行，当然是很容易找到的。
午后天色骤变，轰隆隆的惊雷将乌云推得翻翻滚滚，阵阵耀目的闪电划破天际，不一会儿，大雨倾盆而下，将街市上的行人冲刷得一个不剩。
一名长身青年冲风冒雨，若无其事地大踏步而来，在徐氏米行前停下了脚步，透过重重的雨帘，抬首看了一眼那黑底金字的醒目招牌，面露喜色，喃喃道：“果真好找，到了！”
他快步上前，伸手扣了扣那紧闭着的大门的门环，然后抹了抹满头满脸的雨水，安安静静地站在门檐下等待着。过了好一会儿，仍无人前来开门，于是手上加劲，“砰砰”又敲了几下。
“呀”的一声，大门终于开启，门后站着一个二十来岁的伙计模样的人，惊讶地微笑道：“这位客官，雨下得这么大，还来买米呀？”
“这位小哥，打搅了！”那青年拱了拱手，“在下沈凌霄，请问朱夫人一行可曾到达？”
“哦，原来是沈少侠！快请进！快请进！”看来那伙计早知道他的来意，笑吟吟地肃手相请。
沈凌霄点了点头，拧了拧湿淋淋的衣袍下摆后，快步进了门。
那伙计探头向门外的暴雨中望了望，狐疑地问：“沈少侠，老爷他们……没跟您一起来吗？”
“恩，就我一人。”沈凌霄面色冷峻，“麻烦您带个路，我要见他们。”
沈凌霄撑着那伙计给的油纸伞，默默地跟在他身后进了被暴雨洗涤得干干净净的大院，院子两旁是一间间囤积着各类大米的仓房，正对面的那门前有两根青朴朴的圆木柱子的青砖房，大门洞开，看样子是住房。
“老夫人！主人！方夫人！殷大侠！沈少侠来了！”那伙计一边快步前行，一边嚷嚷着报讯。
话音刚落，一群人迅速地涌出了大门，相侯在滴水檐下。
殷天锦冒雨越众而出，抢步上前双手握住沈凌霄的双手连连摇晃，欣喜地道：“沈师弟，你可来了！”探首望了望他身后，愕然问：“掌门和庄主他们呢？”
沈凌霄停下脚步看了他一眼，又飞快地扫视了一眼滴水檐下那一排欣喜中带着疑惑的目光，叹了一口气，低着头快步向门口走去。
众人见他像是刚从水里爬上来般浑身湿淋淋的，衣袍破烂不堪，神情委顿，一股不祥的预感油然而生。
一名二十七、八岁的蓝袍肥胖青年迎过来，拱了拱手道：“在下徐良善。沈少侠一路辛苦了，快请进！”说着，亲热地拉着他的衣袖，将他延请至厅内的一张梨木椅前，让他坐下来歇息。
沈凌霄却不肯就坐，摆手道：“我身上湿，站着就是了！”
“徐庆，快找一身崭新的衣袍来，带沈少侠去更衣！”徐良善忙转身吩咐那名伙计。
“别……徐大哥，不用了！穿一会儿就干了！”沈凌霄推辞。
“唉，沈少侠，你这样就是看不起我徐某人了！”徐良善佯怒。
沈凌霄不好再推辞，只得去换了衣服。
他生平还从未穿过锦缎衣袍，觉得身上那锦袍质料虽柔滑滑的，但腰围太大，长度却不够尺寸，倒远不及平日所穿的粗布道袍舒服。
“真是精神！真是帅气呀！”朱大小姐看着自己亲手缝制的衣袍穿在他身上的效果，比之穿在夫君身上的效果有天壤之别，心下赞叹。
她蹙眉瞟了一眼自己的丈夫后，又一瞬不瞬地悄悄盯着沈凌霄，心里叹息：“此生若能嫁得如此郎君，就是立时死了，却也甘心！呜呜，我朱玫真是命苦呀！……哎，当初真不该听从爹爹的安排，错嫁给这个无情无义、满脑子只有钱财的丑八怪徐良善的……”
自旁观者的角度，凭心而论，徐良善倒并非真配不上朱大小姐。他虽然是胖了些，五官却也不丑，与姿色平常、稍显体丰的朱大小姐倒正堪匹配。其实，朱东范也是很有眼光的，自将这里的生意交给这位爱婿后，他做得是风生水起。
“上茶！”徐良善的呼喝声打断了朱大小姐的遐思。
“真温文儒雅，令人爱慕！……呀，就连喝茶都那么帅气！”朱大小姐心里叹惋。
其实，早已饥渴难耐的沈凌霄是“咕嘟嘟”一口气将那碗茶喝得精光的，哪有什么儒雅可言？
朱夫人轻步走近，胆颤心惊地问：“沈少侠，老爷他们何时才到？”
沈凌霄忙站起身来，双手抓住她的衣袖，轻声道：“夫人节哀！朱庄主他……已经遇难了！”
“啊！”朱夫人闻言呆了一呆，面色惨白，闭了眼软软欲倒，沈凌霄和徐良善忙架住她。
“咚”的一声，接着传来小孩的哭泣声。
沈凌霄转首看去，但见淑贞仰摔在地，已然晕了过去，抱着的瑞儿被摔疼了手，正挣扎着坐起身来，哇哇大哭。
旁边的方氏母女忙抢步俯身，方茹一把将瑞儿抱了起来，方夫人则一手横抱着淑贞，一手掐住她的人中。
众人忙乱了一阵子，方将她们救醒了过来，徐良善忙命几名家丁将朱夫人和淑贞母子送回了卧室休息。
沈凌霄将山庄决战的情形简要地向方夫人一家及殷天锦叙述了，只是略去了自己刺杀邱陵及沙氏兄弟一节，只说是众人拼命护着他和凌空师兄逃了出来，因凌空受了伤，怕敌人追上来后谁也逃不了，便将他寄养在了一处农家。
殷天锦怔怔得听完，忽然将拳头握得“咯咯”作响，红着双眼嘎声道：“我不该走的！我该留下的！……”
方夫人呜咽道：“都是因为我们，令掌门师兄、朱庄主等那么多人遇难……如此恩德，教贱妇一家何以为报？！”
方氏兄妹左右扶着母亲，默默垂泪。
来此的一路之上，沈凌霄一直都很内疚。他明白，自己之所以能逃出庄外，乃是师傅及众人以命所换；至于杀掉邱陵及沙氏兄弟，并且能侥幸得到解药活下来，乃是青城列祖列宗及师傅的神灵所佑。及至到了这里，他忽然才又省起了自己的使命。
经过这几日的大惊大险、大悲大痛，他的心智已变得沉着冷静，神经也已变得钢丝般坚韧。
“事情既然已经发生，伤心难过也无济于事了！”他拍了拍殷天锦的肩膀，又转首看着方夫人一家三口，微笑道：“幸运的是，我们都还活着！你们说是吧？”
方茹莫名其妙地心里一跳，感觉只要有他在，险恶重重的逃亡之路上便已不再那么令人恐惧了，于是强笑着拭了拭泪。
“徐大哥，我肚子饿得慌，能不能找点吃的来？”一日未餐，沈凌霄早已饿得前胸贴后背，便老实不客气起来。
※※※
三盘朱大小姐亲自下厨精心烧制的美味菜尧，一碗西红柿蛋汤，被干掉了大半，再吃了三大碗米饭后，沈凌霄精神骤长，思想亦活络起来。
“殷师兄，敌人必不肯善罢甘休，我们得及早有个打算。”沈凌霄轻呷了一口茶，对坐在身旁的殷天锦道。
“我也知道，呆在这里决非长久之计！”殷天锦抓了抓面颊，“我本想与你们会合了再作打算的，如今，掌门师伯已然遇害，我倒一时没了主意……沈师弟，你觉得下一步我们应该怎么办？”
沈凌霄转首看了一眼方夫人，见她和一双儿女均神情茫然地看着自己，心下暗叹了一口气，还是问了一句：“婶婶，您可有什么好去处吗？”
方夫人摇了摇头，反问道：“你呢？”
“没有呀！”沈凌霄亦摇头。
众人愁眉不展，气氛很压抑。殷天锦紧锁眉头，手指轻轻敲击着茶几桌面，竭力思索。
沈凌霄一边思忖，一边打破沉闷：“青城山是回不得了……朝天堡一时也是回不去了……找客栈住，短期倒可，长了却不行……”
方夫人忽然打断道：“沈师侄，我身上带有不少值钱的东西，即便是住客栈，三年五载的也不成问题！”
“话虽如此，还是不太好！”沈凌霄双手抱臂，“不方便不说，还很不安全。况且，客栈里人来人往的，很容易暴露。”
“沈师兄，我看，不如我们找一个人迹罕至的地方隐居起来吧！”方茹插口道。
“对对对，还是妹妹这个办法好！”方义附和。
“这个办法倒好，但，我们去哪里好呢？”沈凌霄搔头。
“随便找一处深山老林，搭个茅屋不就可以了！”方茹究竟是小女孩心境，一想起能与家人及喜欢的沈凌霄、温厚的殷师兄朝夕相处，兴奋不已。
“好是好，”殷天锦揉了揉鼻子，“只是，那样势必会与世隔绝，怎么打探师傅及朝天堡的消息呢？”
众人默然。
“我看，不如这样，”沈凌霄轻咬下唇，“我们去崆峒山吧！”
“崆峒山？”殷天锦和方夫人均一愣，“为何去那么远？”
沈凌霄道：“我想先将断虹子掌门遇难之事告诉崆峒，等这件事一了，我们再另想办法吧。婶婶，殷师兄，你们看可好？”
殷天锦颔首道：“这样也行。”
方夫人犹豫道：“可……断虹子掌门因我们朝天堡之事而亡，我们若去了，有何颜面以对崆峒派众人？……我看，要去的话，还是你自己去吧，我们另想办法。”
沈凌霄急道：“婶婶，事到如今，您觉得面子重要，还是性命重要？”
方夫人面色一寒，愠道：“我白香就不信了，不去它崆峒山，就不能保全了自身性命！”
沈凌霄面色尴尬，心知自己说话欠妥，讪讪道：“婶婶，小侄绝不是这个意思……小侄的意思是：敌人蓄谋已久，必赶尽杀绝才肯罢休，而婶婶和殷师兄俱是朝天堡举足轻重之人，岂可不小心谨慎？……如今的局势，蜀地必然到处是他们的眼线，我们自然是去得越远越好！”
方夫人幽幽地叹了一口气，转首望着窗外，一颗心便如那纷繁的雨丝般紊乱。
“但教我方义尚有一口气在，定找这帮贼子报仇！”方义忽然站起身来，紧握双拳，咬牙切齿。
沈凌霄抓紧他肩膀，沉声道：“师弟，仇，当然是要报的！只是，如今我们人单势孤，别说是去杀那敌酋，就是一帮虾兵蟹将，便会要了我们的性命！你说，若就这样糊里糊涂的死了，岂非太不值得？”
方义恨恨地吞了口口水，缓缓坐回。
“所以说，我们要躲，躲过这段风尖浪口的时期。”沈凌霄神情肃然，“可如今，我们在蜀地已经没有好的落脚点了。即使有，也容易被敌人发现，连累人家的……朱庄主一家就是个很好的例子，真令人愧疚得很！”
“我们若去崆峒，就不会连累人家吗？”方夫人插口。
沈凌霄微笑道：“崆峒山远，敌人未必有那么多的人手，在那边也广布耳目；再者，崆峒派与我们俱属道门一脉，彼此同气连枝，济同道之难，说不上什么连累不连累的！”
殷天锦面色轻松下来，点头道：“沈师弟说得很对！去了崆峒，华山、全真也距得不远，确实最安全！……师母，我看就依沈师弟的主意吧！”
方夫人沉默了一会儿，点头道：“好！明日一早，我们就出发吧！”
“不，事不宜迟！”沈凌霄摇头摇头，正色道：“等会就请徐大哥安排晚饭，吃了就走！”
“啊！”方义尚没有心理准备，闻言很是吃惊，“沈师兄，大雨还没住，天也快黑了，干嘛这么着急？”
沈凌霄悠然道：“曾听那些江湖中的大侠们说，雨夜纵马江湖，畅快淋漓之至！我是早想一试了，师弟，你可也有兴趣一试？”
方义一挺胸脯，傲然道：“当然！”
殷天锦看了看沈凌霄一本正经的表情，又看了看方义激动的神情，微笑不语。
朱夫人因自家遭受连累，丈夫也惨遭身死，对方夫人一行怨怼，声称身体不舒服，并未出来送行。淑贞本想跟着他们一起去崆峒山的，朱夫人冷笑着说，她可以走，可得将朱家的骨肉瑞儿留下来。淑贞想着自己本就是朱家之人，加之又怎肯舍了自己的亲生骨肉，只得作罢。
撑着雨伞的徐氏夫妇和抱着瑞儿、身披蓑衣的淑贞将方夫人一行送出门外，徐良善命徐庆送上一包银两，方夫人坚决不受，他只好作罢。
沈凌霄拉着徐良善的手，诚挚地道：“徐大哥，客气的话就不多说了。只是有一点：我担心敌人迟早会找到这里来！这伙人，领头的是一高一矮两个阴阳怪气的家伙，手段狠毒，你们一定得当心！若他们真找来了，你们就坚称，并未见过我们。”
徐良善假装若无其事地笑道：“难道没有王法了吗？放心，在汉州地界上，量他们不敢胡作非为的！”
沈凌霄拍了拍他的手背，叮嘱道：“千万得当心！切不可跟他们硬拼，保护自己要紧！”
徐良善心下一寒，强笑道：“沈兄弟放心，我理会得。”
朱大小姐眼巴巴地看着沈凌霄即将回身上马，想抓住最后的机会去拉拉他的手也叮嘱一番，瞥了一眼身旁的丈夫那严厉中带着鄙夷的目光，忙缩回了手。
沈凌霄见淑贞一副依依不舍的神情，迟疑了一下，走上前去，摸了摸瑞儿的小脑袋，微笑着温言道：“瑞儿，要听你妈妈的话哦！叔叔走了！”
瑞儿最讨厌别人摸他的头了，狠狠地转过身去不理他，在母亲耳边轻声说：“妈妈，他是坏人，我们别理他！”
淑贞料想是被沈凌霄听见了，忙陪笑道：“不好意思，这孩子认生，你不要放心上！瑞儿，那晚沈叔叔还抱过你呢！快转过身来，给叔叔说再见。”
瑞儿倒是转过了身来，却只是圆睁着一双乌溜溜的眼睛死盯着沈凌霄，就是不说话。
沈凌霄笑了笑，低声道：“保重！”转身一跃上了马。
五人身披蓑衣纵马北行，一会儿就消失在烟雨蒙蒙的夜色中。
※※※
深夜时分，帐房中的徐良善兀自不肯入睡，他就着几道精美的小菜，已将桌上酒壶中的剑南春喝去了大半。
“主人，少奶奶还没睡呢！她让我劝您少喝点酒，早一点就寝。”一名丫鬟模样的女孩出现在帐房门口，轻声道。
“滚开！烦着呢！”徐良善冲那丫鬟怒目而视。
那丫鬟吓得退了一步，一溜烟跑开了。
徐良善脸色阴晴不定，一边嘴里喃喃自语，一边自斟自饮，不多久，便将整壶剑南春喝得精光。
他摇摇晃晃地站起身来，吹熄了桌上的烛火，趔趔趄趄地出了门。
世上之人，都是既有光鲜的一面，同时也有阴暗的一面，就如同那艳丽无匹的荷花，其根却长在污浊不堪的淤泥之中。
人性这东西，善恶就在一线之间。白日时通常还好，精光普照，众煞潜行；可一旦到了晚上，在漆黑的夜色这张遮羞布下，人性中邪恶的一面往往就要滋生。
熟睡中的淑贞忽然惊醒，她感觉房中好象是进来了人，便一骨碌坐起身来，正欲去点灯，忽觉酒气扑鼻而来，接着就被一只大手紧紧按住了嘴巴。
“别作声！”来人沉声低喝。
“是你？！”淑贞声音含混。
徐良善见她听出了自己的声音，索性放了手，冷笑道：“有种你就大声呼叫吧！哼哼，弄得大家都知道了，看是对你好，还是对我好？”
“你想干什么？”淑贞瑟缩在床头，颤声问。
“呵呵，还用问吗？跟我装纯情呀？小浪－货！”徐良善淫笑着，探手往她身上乱摸。
“你敢？！……拿开你的脏手！知道我是谁吗？我是你姨娘！”淑贞羞愤交集，挣扎着。
“哈哈哈！姨娘？我呸，我岳父尸骨未寒，你个小骚货就跟那姓沈的眉来眼去的，以为老子是瞎子呀？说，是不是早跟他有一腿了？”
“如果你眼里还有你那岳父，就请赶快放手！今晚之事，就当没发生过！”淑贞知道挣扎也没有用，冷静下来，冷冰冰地道。
“呵呵，告诉你！如今，朱东范那老家伙已死，他的一切——包括你，都是属于我徐某人的啦！我劝你还是乖乖的就范吧！我保证，除了不能给你名份外，一定会好好对待你的！”徐良善得寸进尺，将她压在身下。
“你若再敢，我死给你看！”淑贞拼命挣扎。
“哼，你若要寻死，我是无可奈何；但我保证，等你死了之后，我一定会好好对待你那宝贝儿子的！”徐良善威吓道。
淑贞停止了挣扎，热泪滚滚而下。
徐良善慢吞吞地穿好了衣袍，意犹未尽地拧了拧淑贞的面颊，被她一巴掌推开。
徐良善也不生气，轻轻下了床，拍了拍棉被下的淑贞的屁股，得意地笑道：“小宝贝，我得回去陪那黄脸婆，就不能陪你了。乖乖的呀，我明晚再来！”
淑贞气得背过身去。
“今晚之事，若是你敢说出去，小心你那小孽畜的性命！”徐良善语气冰冷，施施然地出了房门。