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第十九章 落选

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    “大胆!娘娘亲赐的汤居然也敢打掉!”

    若是萧子衿在此,必然一眼就认出说这话的,更是当日在白云寺见过的汪福,汪公公。他站在沐贵妃身后,一副扯高气扬的模样。事实上,作为沐贵妃的宠监,一般的贵人、嫔妃都让他三分,这些秀女在他眼里就更算不得什么了。

    汪公公一声厉喝,那名秀女也顾不得满地酸梅汤的污渍,曲膝跪倒。

    汪公公道:“下跪秀女何人?”

    那秀女道:“奴婢秀女楚灵儿,两广总督楚平之女。奴婢喝的那碗酸梅汤太辣,所以才失手摔落了碗,还望贵妃娘娘恕罪!”

    看她面色极为不安,但回话倒也利落,不愧是出身大家。

    可这样的出身在宫里就算不得什么了,汪福丝毫不因她的父亲是封疆大吏而语气缓和:“大胆楚灵儿,贵妃娘娘面前还敢胡言乱语!别人喝的也是酸梅汤,怎么偏你的那碗辣?”

    大家出身的楚灵儿,又是嫡女,自小倍受呵护,根本不曾亲历过什么,但也见过父亲各房妾室间的明争暗斗,道:“奴婢也不知为何就我这碗汤是辣的,或许是下人在盛汤的时候失手洒了些辣粉吧。”

    在她看来,这样说即为自己的失态开脱了,又为此事找到了一个合理而不伤人的解释。

    沐贵妃原本一直敛目,把玩着手上戴的精致的玉扳指,连看也不看她一眼。听得这话,唇角扯出一抹冷笑,淡淡地对身边的人道:“汪福,本宫叫你赐的是酸梅汤,可没说是要放辣椒,原来本宫手下人连这点办事能力都没有。”

    怀疑下面的人盛汤时出了错?那盛汤的人,自然是沐贵妃派去的人,沐贵妃的人做事不利索。岂不也等同于她沐贵妃御下不严?

    “娘娘御下向来严谨,岂会连这点事都办不好?”汪福点头哈腰才回罢沐贵妃,一抬头,语气陡然一变,厉声道:“你们其他人喝的酸杨梅汤可有辣味?”

    其他的秀女们一个个都噤若寒蝉,哪敢乱说?齐齐回道:“不曾有辣味!”

    汪福道:“若是汤出了问题,为何其他人喝的都没问题,唯独你的汤出了岔子?哼!分明是你自己失手摔了碗,却又恐担个失态的罪名。于是便编造了谎言意图欺瞒贵妃娘娘!”

    “不是的!不是的!”这么大个罪名扣下来,楚灵儿怎能不慌了神,不停地磕头。一会儿求饶。一会儿又否认的。

    “堂堂封疆大吏之女,却是如此目无上下,不知礼教,看来这你根本就不适合伺候陛下。”轻描淡写的一句话,于是便宣布了楚灵儿失去了秀女竞选的资格。

    无论楚灵儿如何求饶,如何将头都磕破了。却根本不会有人同情她。对于其他秀女来说,她得罪了沐贵妃被取消了资格,她们自然就少了一个竞争对手。在胆寒的同时,更多的却是幸灾乐祸。而对于那些肃立一帝的宫女、太监们而言,这种事情太过平常不过。楚灵儿不会是第一个。也不会是最后一个。

    楚灵儿事件对于整个竞选来说,不过只是个一小得不能再小的插曲。但是沐贵妃这种杀鸡敬猴的手段。成功地给众秀女们上了很好的一课。落选的秀女们,不敢有丝毫不满——谁知道背后露出的一点不满会不会再传到沐贵妃耳中?没看见那楚灵儿只不过在太液池畔抱怨了两句,便落得那下场吗?听说,她被发配到了辛者库,每天都有做不完的活。连她那带入宫来的贴身婢女也不知因何原因,就被仗毙了。而入选的,却是将方设法地巴结沐贵妃以及她身边的人。

    同时被发配到辛者库的还有萧子衿。

    事后,据阿叶探查所知。当初与萧子衿同室而居的刘如雪后来huā了重金贿赂了汪福,过了沐贵妃的初选,在皇帝亲选中,被授为从六品才人。刘才人一面使劲讨好沐贵妃,一边暗中给荣春阁的管事太监贿赂,让其将因病而未能参加竞选的萧子衿发配到辛者库。

    辛者库是整个皇宫劳役最苦之地,一般只有受了罚的宫女太监才会发配到这里。而秀女落选为宫女,因其出身不同于一般的宫女,所指派的活也都是些轻闲的差事,各宫主子待这些宫女,多少会因其家族的出身,而多看中些。像萧子衿这样,一来就被派到辛者库的,确实少之又少。萧子衿知道,最主要的原因就是因为刘如雪怕她会因落选生恨,泄露出当日被贼劫走一事——刘如雪好不容易才当上了个才女,前途正要大放光彩,她怎么可能会留有一点被人病垢之处?

    后宫间的相互碾压就是这样,即使你从不曾得罪人,也有可能被人算计、暗害。

    来到辛者库的第一天,萧子衿晃然间,有种当年在萧家做浆洗丫头时的错觉。

    宽阔的大院子里,充刺着皂角味和井水的潮味。几十个宫女们挽着袖子不停地搓洗。身上穿的衣服破旧不堪,头发也只是尽量利落地挽起,只要不妨碍到干活,什么美什么丑都不再重要。若不是亲眼所见,一定无法相信富丽堂皇的凤凰宫里,居然还有这样一处地方,这样一群人。

    “动作快点,磨磨蹭蹭的,还当你是大小姐呢!再洗不好衣服,就到后院去刷马桶!”鞭子在管事嬷嬷的手上如长了眼的似的“啪!”的一声抽在不远处一个宫女身上。那宫女哆嗦了一下,背上立时现出了道血痕。她却不敢哭,只能加快手上搓衣的速度。

    萧子衿看清了,那宫女不是旁人,正是因得罪了沐贵妃而被发配到这里的楚灵儿。

    “你!愣着干什么?还不赶快去房里人放下包裹出来干活!来到了这里,不管你之前是什么出身,今后都只是辛者库的一名粗使宫女!”

    萧子衿不敢再多看,带着阿叶赶紧跟着另一名管事嬷嬷走了。心里却暗叹,当初好不容易从萧家的粗使丫头坐上了二小姐的位置,结果好日子没过几天,却又成了皇宫里的一名粗使宫女。兜兜转转,难道就摆脱不了下人的命运吗?