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第七十一章 汉宫选秀

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    刘庄已经顺利登基,邓训也应该返回洛阳了吧?

    再过两月,便又是一年一度的七夕乞巧节,若是建议程素在侯府办一次乞巧会,邀请城里的小姐赴会,或许有机会接触邓家的小姐,探知一些情况。

    六月末,我便找程素提出想办一场七夕乞巧会的事来。程素果然十分感兴趣,她让我先列个活动日程,并将具体的邀请名单拟好后报给她看看。她甚至还考虑要将阴太后请来,给参加彩线穿针比赛获胜的小姐颁奖。

    得了她的允许,我便喜滋滋的回去列邀请名单了。除了窦家及与阴家有姻亲关系的马家、梁家的几位小姐外,我第一个写下名字的便是邓训的七妹邓华。

    列好名单,我又冥思苦想乞巧会的活动内容。除了月下比五色线穿九孔针外,白日还得安排一些有趣的活动才好。若是依照我的喜好,到想组织开展蹴鞠、钓鱼、斗草一类的活动,只是京城里这些小姐毕竟爱好不同,我便找了阴月雯来一起商议,最后定下了猜谜、赛诗、品茶、荡秋千这些小项目。

    那日,我刚将邀请名单和活动项目在宣纸上列完,春娥便急慌慌赶了过来,说程素找我有急事。

    我带了单子赶去程素屋里,竟遇到了往日来勤墨斋给我们上礼仪课的宫廷女官潘嬷嬷,我忙忙屈身向她行礼问好。

    潘嬷嬷一见我便笑起来:“原来阴夫人说的便是你啊,这般行止品貌,也难怪夫人这般疼爱。”

    “何止是我疼爱,便是太后也是极喜欢她的。侯爷生辰那日,满府的小姐里,就只有她先后得了太后和侯爷的赏赐。”程素脸上的笑容极其烂漫,却看得我有些心慌。

    潘嬷嬷笑道:“说来。皇上素来对后宫之事淡漠,这次竟主动提出要选秀扩充后宫,且只提出一个条件,要我们挑选年满14周岁的世家小姐入宫。”

    程素一副诧异表情道:“只选14周岁的世家小姐?这么一算下来,符合条件的小姐恐怕不多啊?”

    “可不是么?马贵人还曾建议皇上放宽年龄阶段,皇上竟没答应,说是这个年龄品行尚未定性,正好接受宫仪培训。”

    程素将手里斟好的茶杯双手递给潘嬷嬷,殷勤笑道:“太后和皇上这般信赖你,只怕这批入宫的小姐还得靠你调教。”

    “谁说不是呢。太后昨儿个还叮嘱我说马贵人到底年轻了些,让我在选秀的事情上要多费些心思。”潘嬷嬷一副重任在肩的表情。

    程素和潘嬷嬷热切讨论着汉宫选秀事宜,仿佛忘记了她让春娥紧急召唤我过来的事。我手里捏着列好的名单和日程。立在一旁不敢贸然打断她们的谈话,便只好静静听着。

    “所以说啊,往后悦儿进了宫,却还要仰仗你多多教导才是。”程素给自己斟了茶,满脸堆笑道。

    程素的话。让我听得猛的一怔:进宫?程素是说让我进宫?!原来两人说了这半天的话,竟是在说我?!想着刘庄那张目光炯炯的方脸,我便心生畏惧,我可不想进宫去!

    “这是侯爷清明从原鹿郡带回的云雾茶,当时只得了两罐,给太后送了一罐。这一罐就一直给你留着的。”

    “阴夫人,这既是太后品饮的茶叶,我怎么敢享用?”

    “嬷嬷莫要推辞。太后这些年在宫里也是多亏你一路帮衬着,这么一罐茶叶,不足以表达侯爷和我对你的感激。”

    两人在我眼前推让一番,潘嬷嬷终究收下茶罐道:“阴夫人放心,宫里有太后和我照应着。阴小姐不会受半点委屈。今儿出宫时辰也差不多了,我得赶回去销假。这就告辞了。”

    我还沉浸在进宫选秀的震惊之中,程素便起身送潘嬷嬷出府了。

    片刻后,程素再回来时,脸上的笑容便冷了一些:“你方才怎么了?居然愣在这里,也不和我一起去送客?!”

    “姑姑,我不想进宫!”我望着程素,终究直接说出了这句话。

    程素的脸,当即便黑了下来:“这事由不得你!”

    “反正我不去!”我抿唇别开头,不去看她那张脸,倔强坚持自己的意见。

    “悦儿,你可知道皇上为何突然答应选秀?还为何还将年龄定在14岁?”程素的口气突然舒缓了下来,她让春娥搬了凳子在我面前坐下,摆出一副要促膝长谈的模样来。

    我垂首不语。我不想知道为什么?我只是不想进宫。

    “悦儿,你不觉得这一切都是缘分么?从你和你娘在宛洛古道遇到我母亲开始,所有的一切,都注定着你有今日这场机会。否则,便不会有箕山山道上你与皇上的那场邂逅,也不会有皇上特意为你定下的这个选秀条件……”

    我错愕不已:刘庄定下的选秀条件是年满14周岁的世家小姐,难道这竟是因为我?!这怎么可能?刘庄是一国之君,他那般严肃庄重的一个人,怎么会记得山野中偶然遇到的一个小丫头?更何况,我哪里是什么世家小姐?

    “你可知道,为了送你入宫,我费了多少心思?便是为让皇上记起箕山之行,我也绞尽了脑汁。先是托侯爷为皇上送上箕山特产,邀请皇上去汝州沐浴温汤,后又托太后敦促皇上充实后宫,前前后后折腾了多少次,才终于求得这个结果?你却是一句‘不想进宫’就回绝了?!”

    我听得目瞪口呆,为了让刘庄回忆起那日山道上的邂逅,程素居然在幕后做了这么多事?!倘若那日不在侯府门口遇到桓大人,或者遇到了我随口撒个谎遮掩过去,是不是就不会面临入宫的难题?

    “悦儿,当今皇上勤政刚直,后宫清简,不耽女色,是难得的一位明君。能够陪伴在这样一位君王身侧,那是世间多少女子梦寐以求的事啊?”

    入宫侍奉君王,这不是我想要的生活。借居在侯府之中,我已经形同蹲坐牢狱,若是进了那规矩繁复的宫廷,只怕会比侯府更令我窒息。

    “姑姑替你回绝窦家亲事后,就曾说过,一定会为你谋取一门光宗耀祖的好亲事。试问,这普天之下,还有谁能找出比皇上更好的夫婿?!”

    看着程素苦口婆心的表情。我在心下非议:皇上是天下人的皇上,岂是某个女子的夫婿?便是马贵人那般得受宠爱,也还是得与其他女子分享他的恩宠。这样的男子,也算得好夫婿?!

    “虽说如今皇上专宠马贵人,但你那日去了成义侯府也已知道,她入宫七年,始终没有身孕。皇家天下。自古以子为尊,她不能诞下皇子,便终究会有色衰爱驰的一天。而你容貌出众,聪慧伶俐,进了宫有太后和潘女官在旁帮衬,前途无可限量……”

    “我不想入宫!”任凭程素把进宫后的未来描述得多么美好。我都无动于衷。我不想进宫,不想过那种与众多妃嫔争抢夫婿的无聊日子。程素的其他过分要求,我或许还会念在她这些年对我和我娘的关照上而让步。但唯独这一件事,我不能让步。

    程素突然便有些着怒,愤然起身道:“往日看你是个伶俐丫头,我才那般悉心教诲栽培,今儿看来居然也不过是一根经的傻愣子!好话我已经说尽。这其中的道理你自己回去慢慢揣摩。”

    见她在气头上,我也不想与她发生争执。便抬步躬身退出。

    刚走到影帘前,便又听得她道:“有件事情你得知道。你的名帖已经报到了掖庭,最多下月,宫里便会来人接你。你不想犯下欺君重罪牵连你的母亲,你便最好早些转换心态,配合选秀!”

    我彻底怔住:程素做事,果然手段决绝。上一次窦家提亲,她是先拒绝了再知会与我,这一次汉宫选秀,她又是如此!

    上一次,她说因为我和我娘曾经救过程老夫人和阴明珠,她对我们心存感恩,所以这些年来一直照顾我娘和我。可这一次,我终于明白了,她所谓的感恩,不过是个美丽的借口,自始至终,我在她眼里都不过是一枚具有利用价值的棋子!

    只是,让我百思不得其解的是,阴家在朝中已是权势显赫恩宠之至,程素却还要这般想方设法送我入宫,究竟是为了什么?

    难道,我就真的必须听从她的安排,进宫选秀?!万一,刘庄定下的那个选秀条件真的是因我而起,我这一入宫,只怕就再也回不来了。

    回房之后,我坐立难安。我第一次觉得自己在这茫茫世间,竟是这般无依无靠,任人摆布。这一刻,我特别希望有我娘在我身边,有邓训在我身边。

    这念头一出,我便被自己惊了一跳:这样的时刻,我居然想起他来!什么时候,他居然和我娘一样,成了我最想亲近最想依靠的人了?!

    想起七夕那夜,他对我说的那句“等我”,我忽然有些恼怒,他就这样一别几月消失无踪,却要让我等他?他凭什么就觉得我会等他?凭什么会觉得我有能力等他?!

    “小姐,吃晚饭了!”在我神思不定之际,春娟突然出声,吓了我一跳。

    我木然坐到桌前,拿起筷子,盯着桌上的碗盏杯碟看了好半天,终究一把扔了筷子道:“不想吃。”

    春娟弯腰拾起地上的筷子道:“小姐,不管遇到什么事情,只有吃饱了饭,你才有精力应对啊。”

    看着春娟温和平静的容颜,我蓦地清醒过来:我怎么能自乱了阵脚?不是还有一个月的时间么,若是不能说服程素,大不了我就伺机逃出侯府去。只要离开了洛阳,程素她又能将我怎样?

    这之前,无论如何,我必须要见我娘一面,见邓训一面!