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讲五壮士事迹是怎么被发现和宣传出来的之前呢，先讲一个小故事。1945年晋察冀大反攻时，各二级军区组建主力团，他们一些“晋察冀边中”的同学一起被扩招进军队的（以后得知，那一年日本也拼了老命。原本不用征召入军队服役的大学生，那一年也被打破前例，13万大学生被征召入伍）。到了部队，因为有文化，那时的中学生都是个宝，所以被集中在冀察军区教导大队，单成立一个学生大队。
这个学生大队，也叫学员大队，都有“晋察冀边中”的学历。当然，有的是初中，有的是高中。他就属于初中生，当年才16岁。学员中最大的20岁，平均十八九岁。有的学员，“边中”毕业后已经在冀察行署下面的县政府干了两年机关干部，这次因军队扩招优先，也被送进了军队。进教导大队的时候，郭司令当众表示：等到学习结束，他们都会下部队，担任连排级干部。
别看是冀察军区直属的教导大队，但物资供应并不比下面的各团强。每人只有一身粗布军装，没有衬衣，没有棉衣，吃的也差。因为待遇不如地方政府，那时候“边中”的学生散漫惯了，不知道利害关系，开始发牢骚。在教导大队公然议论：什么“八路军不正规”，“八路军在国民政府里没有编制”，“要干军队就干中央军”什么的。在正规的八路军部队，这是要被抓“典型”的。但教导大队就没有抓，宽容了许多。
当时学员大队的教导员是个黑瘦高个子的湖北佬，对他们讲：“37年抗战爆发的时候，我也跟你们现在一样，是个刚走出校门的学生。我那时把救国的希望寄托在国民党政府的身上。我参加的学兵，就像你们现在一样，培养出来要当军官的。那时候在北平，每天报纸记者采访，社会各界慰问。看那些军人，在照相机镜头前挺着胸脯，比谁都激昂。”
“结果才半个月，就现了原形，日本军一打，国民党军跑得比兔子都快。真是一个闻风丧胆。以后我到了八路军，装备、枪支比国民党军差多了，但一打起鬼子来，个顶个比着往前冲。”
“那时候在部队，人们最不愿听见的骂人话是什么？是‘好。你小子孬种！’结果很长时间我在琢磨：为什么同样是北方兵。河北、山西人多。可在国民党军就是孬种，日本军一上来就往后跑。到了八路军就成了英雄。这是为什么？以后得出了结论：这就是‘仗势欺人’！”
“最终还要看大势，看整个军队。国民党军中，不是没有坚决抗日的人物。他们同样勇敢，视死如归。但国民党军的大势是要败退，不抵抗，仅凭个人或小部队的坚决抵抗不能挽回大势。你看八路军，不是没有胆小的、怕死的。但军队的大势是一往无前，压倒一切敌人。你再胆小，害怕，当大家都奋勇冲向前去的时候，你的胆子也就大了……”
所以。古话说“时势造英雄”，不如说“大势造英雄”。狼牙山五壮士就是八路军这个“大势”培养出来的民族英雄。
1941年夏秋，鬼子连续两个月对狼牙山地区进行大扫荡。一次是在8月下旬，另一次是在9月下旬。五壮士的英雄事迹就发生在9月下旬这一次反扫荡.
在一分区指挥机关离开易县的期间，狼牙山抗日根据地全部被鬼子占领。9月23日。日本鬼子占领了塘湖镇，凌晨，鬼子突然出动，包围了狼牙山脚下的南淇村、北淇村，只有极少数乡亲和民兵突围，其余人都被鬼子抓住。鬼子刀砍、扫射、活埋、刺刀挑，最后将近百名老乡被逼着往村子里的几口井里跳，这一次惨案有几百名群众被杀害。
这一次鬼子扫荡，占领塘湖、南北淇村的鬼子不过是先头部队，鬼子的主力部队随后跟进。因为有熟悉狼牙山地形的赵玉昆的带路，鬼子大部队的推进速度很快，一分区司令部再次在杨成武的带领下，退出司令部隐藏地周庄，经过上隘刹、下隘刹，向西南满城县转移。
9月24日，一分区指挥机关转移到距狼牙山两天路程的张家庄，杨成武通过电话联系得知，在狼牙山上养病的一团团长邱蔚被围困在山上，同时被围困在山上的还有一分区的一些非战斗部门、地方党政机关的干部、地方游击队和大批老乡，总数达到三四万人（现在通常的说法是四万多人）。
鬼子已经对狼牙山上的他们进攻了一整天，准备第二天天亮了还要对山上展开进攻。山上的战斗部队只有一团七连这一个连，而且眼看着弹尽粮绝，非常危险。
河北省易县，抗战爆发时的鼎盛人口达到了33万。直接在一分区抗日根据地控制下的人口达到20万。在抗战形势最艰苦的1943年，全县仅剩下十几万人口，近20万人都因为战争的残酷、日本鬼子扫荡的烧杀抢掠，都不得不携全家老幼背井离乡，到别处去谋生。
1941年9月狼牙山顶聚集有四万多人，你想想，都是一分区所属抗日根据地的老百姓们，在听到鬼子的大屠杀后慌了手脚，纷纷全村人聚在一起，顺着山沟向狼牙山聚集。还有地方县区政府的干部，隶属于不同部门的军政机关人员。就这样，人越聚越多。如果鬼子一旦攻上狼牙山，其后果难以想象。
杨成武一听，急忙通过电话调动一分区的两支部队三团、二十团，24日夜间，在狼牙山南边猛攻被鬼子占领的上下隘刹村、管头村和松山村，吸引狼牙山下的大批鬼子过来救援。在狼牙山上的邱蔚趁机带领机关干部和老乡转移。七连在最后担任掩护。五壮士的英雄事迹就是在这次战斗中产生的。
五壮士的英雄事迹发生在25日那一天，但杨成武本人当时并不知道。跟随在杨成武身边的一分区司令部机关人员及三个掩护连队共七百多人都不知道。这一天他们刚转移到大新开沟。26日白天休息，深夜，一分区机关从大新开沟趁黑夜出发，继续转移。
杨成武率部从梯子沟突围后到达大坪地，有了“飞线”即电话线路，当即与各情报站点通了电话，知道了五壮士的英雄事迹。
杨成武是优秀的政工干部出身，知道一个英雄事迹的出现对士气的鼓舞具有何等重要的意义。在到达狼牙山九莲山的当晚，通过电话，杨成武与当时还在狼牙山上老君堂的一团长邱蔚联系上了。
当杨成武听到狼牙山跳崖的五位战士中还有两个人活着的时候，立即吩咐宣传干事钱丹辉上狼牙山到老君堂去见邱蔚，然后又马上赶到桑岗卫生部看望正在后方医院养伤的葛振林、宋学义，详细询问整个事情的始末。
那时年轻，恢复疲劳很快，梯子沟突围后，钱丹辉还没有来得及休息就接到了政治部主任罗元发的命令，上狼牙山顶老君堂找一团长邱蔚，询问五壮士跳崖的整个经过。
采访完邱蔚，又去桑岗。当时钱丹辉刚被提拔为一分区宣传科科长，接替到一团任政治处主任的原科长史进前。九莲山居中，先往东上狼牙山，在下山往西，到坡仓南边的桑岗。见到五壮士还活着的葛振林、宋学义之后，再返回九莲山去见杨司令、罗主任。
一路上边打腹稿边走路，回到九莲山，分区司令部已转移到东西水村。这篇报道出来了，领导们看过之后，无不拍手叫好。
最初钱丹辉的这篇文字报道，篇幅不是很大，不是用来见报的，是一分区给晋察冀军区的一篇文字报告。晋察冀军区收到后，原文又报告给太行八路军总部和延安，狼牙山五壮士的英雄事迹就这样传遍了全国。