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邓府外火光通明，数百支火把将邓府大门外照如白昼，曹洪全身披挂盔甲，手按剑柄，满脸狐疑地等待在大门前，他和邓义的关系不错，一向也厚待邓义，却没想到邓义的儿子在这个节骨眼上回来，让他不得不怀疑邓义和汉军暗中有勾结。
事实上，早就有传闻说邓家暗助汉军，只有没有确凿证据，不过曹洪知道邓义当初暗助荀彧逃往襄阳，使荀彧躲过了魏公的一次暗算。
只是曹洪和荀彧是亲家，这件事他就算知道内情，也会替邓义掩饰，但如果邓义直接勾结汉军，那就是绝不可饶恕的罪行。
这时，邓府大门打开，十几名家人抬着坐在木榻上的邓义走了出来，邓义拱手笑道：“子廉将军这么晚来邓府，可是嫌我上交的粮食不多？”
想到邓家准备上交一万石粮食，曹洪的脸色稍稍缓和，勉强回礼道：“本不该半夜来打扰邓公休息，但我听说一个消息，令郎已回邓府了，有这回事吗？”
“子廉将军的消息倒是很灵通，没错，犬子确实回来探亲，今天方到，他有什么问题吗？”
按理，汉魏两国互为敌国，邓宏在汉国为官，他回到魏国的属地是应该被当地官府抓捕，但这里面涉及到一个默契问题，比如不少曹操手下大臣的家眷也在汉国，所以刘璟和曹操在几年前达成过协议，允许文官正常回家探亲，双方官府都不准为难。
别的协议两家都不太当回事，朝令夕改之事时常发生，惟独这个协议双方却一直很遵守，成为双方的一个默契，也正是如此，邓义才会坦然地面对曹洪的质问。
曹洪也不能直接冲入府中抓人，但他认定邓宏在这个节骨眼回来，一定是有所目的，曹洪便冷冷道：“我之所以知道令郎回府，是因为我们抓捕了一名汉军探子，他承认和令郎有关，所以我想问一问令郎，邓公能否请他出来？”
邓义脸色顿时一变，他暗暗思忖，‘难道是任平他们被抓了？’
曹洪其实只是找个理由罢了，否则他也不好直接找邓宏，但曹洪见邓义脸色微变，他心中立刻升起一丝狐疑，‘莫非邓义之子真有什么问题，否则他何必如此心虚？’
“邓公，我是为公事而来，请邓公配合，在下保证不会为难令郎。”
邓义已经恢复了常态，便点了点头，吩咐管家道：“去把长公子请来！”
管家匆匆去了，这时邓义又试探问道：“子廉将军真的认为犬子和汉军探子有关？”
邓义这样一问，让曹洪心中也没有了把握，因为邓义脸色不正常或许是因为自己说邓宏和汉军探子有关，使邓义心中担忧，这也是人之常情，要是谁说他曹洪之子和汉军勾结，他脸色同样会大变。
曹洪脸色更加缓和，笑道：“邓公不用担心，只是例行公事，毕竟现在魏汉关系紧张，所以令郎这个时候回来，就显得有点突兀，作为南阳主将，我自然要多问几句。”
邓义叹了口气说：“我也知道犬子这个时候回来不是时候，但因为涉及到婚姻大事，他也不得不回来，还望将军多多包涵！”
“原来如此，我明白了。”
正说着，邓宏跟随者管家匆匆走了出来，他已从管家口中知道了大概，他上前向曹洪施一礼，“邓宏见过子廉将军。”
曹洪认识邓宏，笑道：“恭喜公子荣升长安县令，前途无量啊！”
“哪里！哪里！将军过奖了。”
曹洪也不再提有人指控邓宏之事，而是淡淡问道：“不知这次公子从长安回来，一共带了几名随从？”
“这个问题很重要吗？”邓宏有些不高兴问道。
曹洪肃然道：“事关公子清白，当然很重要，如果公子只是来探亲，我绝不会为难，但我抓住了汉军斥候，此人招供和公子有关，我有必要与公子对质。”
邓宏沉思片刻问道：“此人说和我有什么关系？”
曹洪一字一句道：“他说是公子的随从。”
“一派胡言！”
邓宏冷哼了一声，“我只带一名老仆回乡，哪有什么随从探子，子廉将军认为汉王殿下会做这种事情吗？”
曹洪也淡淡笑道：“我相信若有需要，汉王一定会安排探子跟随公子回来，不过既然公子否认，那我就看在令尊的份上，暂时相信公子一回。”
说完，曹洪一挥手，“撤走！”
五百士兵跟随曹洪迅速离开了邓府，邓义望着他们走远，心中倒有点沉重起来，他没想到曹洪居然会这么轻易地放过自己儿子，这不符合曹洪的性格，他这样一走，必有后患。
“父亲！”
邓宏刚要询问，却被邓义摆摆手打断，“这里不是说话之地，去屋里去说吧！”
父子二人进了内堂，邓义叹了口气道：“事情恐有不妙啊！”
“父亲认为曹洪所说的探子，是不是任平他们？”邓宏担忧地问道。
“不可能！”
邓义摇摇头道：“起初我也认为是，但现在看来，应该是曹洪在故意诈我们，他根本没有抓到什么汉军探子。”
“父亲为何如此肯定？”
“很简单，任平他们是鹰击军，若鹰击军被曹军发现，那一定有激烈的战斗，我也会在第一时间内知晓，毕竟他们藏身在邓府别宅内，但现在那边很安静，所以我敢肯定不是任平他们。”
邓宏稍稍松了口气，又急忙道：“若曹洪对我们有了疑心，别府那边也不安全，父亲要立刻通知他们离开才行。”
邓义摇摇头，苦笑一声说：“宛城实行宵禁，不准任何人外出，我想曹洪一定已派人监视我们，所以才知道你回来，若我现在派人去通知他们离去，反而会被曹洪抓住把柄，邓家危矣，现在我们决不能轻举妄动。”
邓宏也知道父亲说得对，他心中十分担忧，却也没有办法，只得默默点了点头。
........
曹洪负手在军衙内来回踱步，此时他已完全冷静下来，眼看汉军即将杀来，他只要固守宛城，就能顶住汉军的进攻，关键是两个问题，一是各地驻军必须立刻撤回宛城，他已下达了紧急命令，最迟明天上午就会有消息。
而第二个问题才更让他担心，那就是不能有内患，程昱当初告诉过他，纵观汉军攻城，都是先在城中打入楔子，然后里应外合攻下城池，守宛城尤其要注意这一点。
所以曹洪非常怀疑邓家暗通汉军，但他又不想打草惊蛇，只能耐心地等待证据，这时，两名亲兵带着一名男子匆匆走进院子，一名亲兵禀报道：“启禀将军，人已经带来。”
“让他进来！”
年轻男子被带上大堂，他跪下磕头道：“小民王顺叩见将军。”
“你就是邓义的车夫？”曹洪问道。
“小民正是。”
曹洪笑了笑，尽量用轻柔的语气问道：“我来问你，你家公子邓宏这次回来，到底带了多少随从？”
车夫想了想道：“进城时只有一名老仆。”
曹洪一怔，立刻追问道：“什么叫进城时只有一人，难道不进城时还有别人吗？”
“回禀将军，公子是先去了城外庄园，当时还有四十余人，据说都是同路的商人，但后来进城时，却没有看见他们。”
曹洪的拳头慢慢捏紧了，果然不出他所料，邓宏带了四十余人，这不是汉军是什么，极可能是汉军最精锐的鹰击军。
“这四十余人后来进城了吗？”曹洪又追问道。
“后来的事情小民就不知了，确实不知。”
曹洪沉思片刻，挥手令道：“带他下去，赏他一斤赤金。”
马夫千恩万谢去了，曹洪这时已经明白过来，今天下午邓家组织数百人运粮进城，这四十余人必然这个时候混入城内，曹洪当即令道：“令方恒、郭良来见我！”
片刻，曹洪部将方恒和郭良快步走来，两人躬身行礼：“参见将军！”
曹洪咬牙切齿道：“汉军有四十余名密探潜伏入城，你们二人可各率三千人开始搜城，从旅舍、酒馆开始搜起，一家一家搜查，给我彻底搜，提供线索者，赏金百两，而胆敢反抗者，只管当场斩杀，一切后果我来承担，今天晚上务必给我搜出汉军探子。”
“这样士兵们可能会放松军纪！”郭良提醒曹洪，这种搜查很容易变成军队洗劫全城。
曹洪却咬牙切齿道：“那就算我给弟兄们的赏赐！”
军纪在曹洪看来并不重要，士兵们发点小财也有利于提高士气，无可非议，更重要的是，必须要抓到汉军斥候，两名大将明白曹洪的意思，一起抱拳行礼，匆匆而去。
曹洪又对亲兵道：“给我召集军马，再去邓府！”
.........
随着曹军大规模的搜城开始，整个宛城开始骚动起来，一队队曹军士兵在街头奔跑，曹军为了最大限度的利用兵力搜城，以十人为一队，开始挨家挨户搜查。
曹军士兵大多不是本地人，在战争的威胁下，发财的私欲膨胀，个个变得穷凶极恶，在什长的率领下，被利益所驱动，很多士兵等不及主人开门，便一脚踹开房门，冲了进去......
宵禁中的夜晚不再寂静，火光随处可见，大街小巷到处是哭声喊声，以及被砍死时的惨叫声，搜城渐渐开始变味，变成了士兵的抢掠***，稍有反抗者，便被士兵以通敌罪名杀死，家财被抢掠一空，很多被糟蹋的年轻女人也同样被士兵杀死，以掩盖罪恶。
这时，贾逵也得到了消息，急急奔出郡衙，就在郡衙眼皮下发生的一幕场景使贾逵被惊呆了。