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第二章 土猴子和糖寮

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    继续顺着盐田往前走,不断碰到正在干活的盐农,其中有少量的军户,更多的是吕宋奴,有男有女,都是二十多岁的青壮。[][].[].]经过三年来的不断劫掠,香港已经有三万多土人劳工,吕宋人,爪哇人,摩洛人,暹罗人,安南人……都是身材矮小,皮肤黝黑,厚嘴唇塌鼻子的马来人种,大家也分不清楚,就把他们统称吕宋奴,或者蔑称土猴子。

    这些吕宋奴呆的久了,已经能听懂一些简单的汉话,对手握生杀大权的齐管事非常敬畏,见他来了都低下头,老老实实干活。齐管事看到熟悉的盐农,就会上去夸奖两句,拍拍肩膀表示鼓励,看到不顺眼的,张嘴就骂,抬脚就踢。

    李四地位尊贵,汉人军户向他行礼还点点头,那些吕宋奴跪倒一片,他却根本不理。

    “新建盐田的事情还得你来挑头,我给你三千吕土猴子,怎么样?两个月能建成么?”他问道。

    “两个月?三个月也不一定够!两个月内想把盐田建成,土猴子就得加倍,最少给我六千。”齐管事讨价还价。

    “六千肯定没有,给你四千吧,三个月内一定要完工。”李四掐着指头说道:“统共就这么点子土猴子,码头上的苦力分一拨,开荒的分一拨,采石伐木的分一拨,开矿的还要分一拨,给你四千顶天了……嗯,这四千土猴子你可省着点用,该歇的就让歇歇。一天三顿土豆番薯管饱,别几个月都死光了,等到盐田建好后。最少要还给我三千五能干活的。”

    新建盐田就要开荒,虽然海边比较平坦,但是南方植物茂盛,同样是高强度的体力劳动,开荒后还要挖引渠,垒砌盐田,修卤水池什么的。全都是累死人的力气活。李四的工期要求这么紧,一场死亡施工下来,四千个吕宋奴只废掉五百个。已经是极低的消耗了……这多半还是因为推广杂粮后,香港不缺粮食,吕宋奴基本能吃饱肚子,放在两年前香港刚刚开埠的时候。因为条件过于恶劣。第一批吕宋奴在一年内就死了百分之七十。

    齐管事问道:“土猴子既然不够使,为什么不和罗帅说一声,再去抓些?”

    他口中的罗帅,就是海盗出身的水师总兵罗明受,因为到处劫掠人口,这两年他在南海一带凶名赫赫,名声狼藉。

    “如今不太好抓了。”李四解释道:“这两年土猴子抓的太凶,住在海边的土猴子都惊着了。要么躲到岛子深处,要么纠集一帮人来拼命。罗帅虽然把他们打败了几次。但光杀人也得不偿失,只好用银子去买,这个买卖不赚钱,他就不太上心……”

    东南亚的形势很复杂,除了远道而来的欧洲殖民者,还有大大小小的当地政权,比如菲律宾群岛就有西班牙人的殖民地,苏禄苏丹王国等等。罗明受一来要做海贸生意,二来也打不过他们,所以劫掠人口的时候,都选择未开化的土人下手,这两年土人越来越不好抓,罗明受只好拿钱来买,正在一步步向进行奴隶买卖的人口贩子演化。

    “省着点用吧,以后的土猴子都是用真金白银买来的,死一个,好几贯钱就没了。再说老家伙总比新人好用,那帮土猴子都是榆木脑袋,教成能干活的熟手也不容易。”

    李四想了想,转头对副手秦给本说道:“回去你就定个章程出来,不许故意虐待吕宋奴。天大地大,吃饭最大,只要干活不偷懒,最起码要让他们吃饱肚子,天热后多修几个茅厕,平常只许喝开水,过几天就让他们洗个澡,尽量都养的肥壮些,免得生出疫病……”

    南方地区,防止传染病非常重要。

    “观察仁义,卑职记下了。”秦给本原来是新安县的钱粮师爷,后来成为李四的副手,现在也是香港数得着的大人物,还得了一个七品官身,李四更是挂着四品道员的官衔,所以秦给本对他尊称观察。

    “扯淡!老子是贩私盐出身的,一向心黑手辣,杀人不眨眼的,从来不信那些假仁假义的狗屁道理!”李四一瞪眼,接着又放缓语气解释道:“我是不想让土猴子白白死了,养条狗还得时不时喂两块肉呢,你说是不是?”

    “谨遵钧命!”秦给本一抱拳,笑道:“观察善待土猴子,正合中庸之道,大善!”

    李四心里受用,脸上却很不耐烦的样子,摆摆手继续向前走,正好看到路边盐田里蹲着一个二十来岁的吕宋女奴,眉眼生动,身材凹凸有致,颇有几分姿色,见到李四等人过来,飞快地向他瞟了一眼,又赶快低下头去。

    “小娘皮!发骚呢……”李四想了想,对秦给本吩咐道:“回头你交待一下,那些吕宋娘们有闹春的不要再管,该配的就让他们配配,反正粮食够吃,生出小崽慢慢养着,过些年都能用上……”

    罗明受这两年还抓了不少土著女人回来,和土著男人一样成为奴隶。除了那些高强度的重体力活以外,她们比笨呼呼的土著男人更好用,种地养殖,结网织布,很多土著女人都成了劳动能手。相貌不是太吓人的,白天干活,晚上还要陪军户老爷睡觉……因为死亡率较低,香港的土著女人现在已经有将近一万,哪个军户家里如果没有养个吕宋女奴,肯定会遭到大家的鄙视。

    秦给本小声说道:“这件事可有些麻烦,很多吕宋娘们早被军户收了,听说有的已经生了小娃。”

    李四一皱眉:“这个我管不了,让张家宝自己看着办!哼……,这帮家伙管不住自己的裤腰带,整了这么多杂种出来,将来被人指着鼻子骂,连我都跟着丢人。”

    张家玉兄弟三人,他是老大,二弟张家宝,三弟张家珍,东莞营临走的时候,张家玉带着张家珍去了湖广,把剩下的八千义兵交给张家宝管理。这八千义兵里一大半都是单身汉,就盯上了那些吕宋女奴,有些已经生出了孩子。

    “杂种不杂种的,终归是自己的种,那些军户可稀罕着呢。不过这件事还是太丢人,传出去好说不好听,观察最好早些和军门打个招呼。”在这个年代的传统思想里,夷狄外族都是不知礼义廉耻的野人,就像野兽一般的存在,和外族通婚是丧风败俗的丑事,除了那些土匪出身的军户,其他人真干不出来。

    “好啦好啦,军户的事情你不要管了,先管好自己再说!你回头定个章程出来,咱们的人谁敢和吕宋娘们下野种,都要降职罚俸,罚的他卖裤子才行,到时候可别说我翻脸无情……”

    海边出现了一片红树林,红树林后面,有几所简陋的房子,供盐农和军户居住。

    众人进去稍歇,李四灌下一碗凉茶,又命齐管事把负责盐田技术管理的匠官找来。

    “参见大老爷。”两个匠官和李四本来就认识,一见他就跪倒行礼。

    “快起来!说过几次了,你们两个都是军门请来的高人,又帮了我的大忙,以后再不要行大礼。”李四把他们扶起来,赐座说道:“两位辛苦一年,总算晒出了精盐,我今天是来特意致谢的……”

    他向两个匠官抱拳,两个匠官再次起身行礼,来回客套一番,李四接着说道:“除了盐田以外,还有一件事要请两位帮忙。不知糖寮里的勾当,两位可在行么?……”

    糖寮就是制糖作坊,用甘蔗榨汁生产粗糖、砂糖和糖霜,除了较为粗糙的红糖外,明朝末年已经出现了白糖和冰糖,制作方法在崇祯年间成书的《天工开物》里都有记载。

    相比粗糙的红糖,白糖和冰糖的价格肯定高得多,南方的天气适合种植甘蔗,原材料也不成问题。香港本来就有几座小型的糖寮,只是炼糖的效率和生产规模都太小,李四准备再开一座大型糖厂,大幅提高白糖和冰糖的产量。

    这里面,就需要大量的技术攻关了,如何提高甘蔗的出汁率,如何提高白糖和冰糖的成色,如何降低炼糖的成本和人工,都需要反复研究和试验……毕竟做一个大规模的糖厂和小作坊完全不同,如果只是简单堆砌原始的糖寮,产生的利润就很有限了。

    没有实业支撑的贸易无法长久繁荣,香港必须有自己的拳头产品,从内地运来的茶叶和瓷器,本地生产的人工养殖珍珠,加上海盐和白糖,这几种商品都将换来源源不断的利润。

    “熬糖炼糖的法子我们两个虽然见过,但只是粗知一二。不过观察莫急,小人的表兄正好是做这个的,他家的糖寮在漳州府,当年在官家挂号,专门向宫里进贡的,福建被鞑子占了,他一家才逃到广东……”

    那个匠官刚刚说到这里,外面突然传来一阵马蹄声,纷杂而急促,像是有大队的骑兵奔了过来。