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第七十六章 图穷匕见

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    用“漏屋偏逢连夜雨”形容后期的大明丝毫也不为过,外有后金之忧,内有荒年之患,特别是荒年,以农业立国的大明帝国主要收入就是田赋,一旦遇上荒年,对朝廷和人民都是一个沉重的打击,特别是土地兼并严重,口中无食、身上无衣的百姓流亡的流亡,造反的造反,帝国摇摇欲坠,别说威名远播、万国来朝,就是出门在外为防强盗也要成群结队来壮胆,哪有半分天朝上国的气象。

    这不,江油县押送一笔税银,不仅动用了过半衙役,就是捕头曹虎也亲自出动,押送着这批新铸成税银上路,捕头、捕快再加上车夫等有三十八余人,还包括陈贵的家眷十五人,合计五十三人,浩浩荡荡在官道直奔西安府而去。

    放在昔日太平盛平,有七八个人押送就已足够,可这是特殊时期,谁也不能确保路上没有盗匪,县衙非常重视,派了大半的力量去押送,放在往日还能放心一点,现在出现了白莲教的踪迹,不得不小心行事,曹虎日行夜宿,走的都是官道大路,每次出行还派捕快前面探路,可以非常小心。

    “大人,渴了吧,来,喝口水。”走到半路,牛二看到曹虎咽了一下喉咙,马上殷勤地把水袋送上。

    曹虎也不客气,接过水袋连灌了几口,这才问道:“牛二,我们从江油出发,走了几天了?”

    “回头的话,走了八天。”

    这速度还真够慢的,主要是队伍庞大,又要照顾陈氏家眷,为了安全起见,有时天还没黑就停止前进,例如说没有把握在天黑前到达另一个驿站,那就会在就近的驿站过夜,第二天再出发,求稳不求快。

    再说现在是荒年,老百姓手中没什么闲钱,购买力低下,以至百业萧条,路上少有贩夫走卒,官府也没钱银修路补桥,路况很差,所以行进速度一直都快不了,走起来还是挺郁闷的。

    看着破旧的官道还有稀落的行人,曹虎大声吩咐道:“现在出了江油县,也就是出了自己的地盘,一个个都给我小心点,莫让宵小有可以乘之机,要是这笔税银出了事,我们都得脑袋搬家,明白吗?”

    “是,头。”一众衙役连忙大声应道。

    曹虎担任捕头一职多年,积威已久,早就把三班衙役治得铁桶一块,而这次带出来的,全是自己的心腹,自然是听教听话,再说,这次除了押银子,还要干一件大事呢。

    这时肥西走过来,向曹虎行了一个礼说:“头,那陈季氏有事找你。”

    “贱妇见过曹捕头。”一个年约三十出头的妇人就跟在肥西的后面,肥西一说完,她就现身向曹虎行礼。

    曹虎看着眼前的少妇,脸若桃花,肌肤胜雪,身材丰盈圆润,有钱人家,保养得真不错,天生一双桃花眼,好像要勾人心魄一般,这个陈季氏是陈贵的二房,昔日曹虎看到她,还得尊称她一声二夫人,不过今非昔比,陈贵已经倒下,陈家人已成了案板上的鱼肉,看着这个风韵犹存的陈季氏,曹虎一瞬间有种**:把这位曾经高高在上的二夫人压在身下,让她在自己胯下承奉婉转,也是一个不错的选择。

    反正没打算放过他们,在临死前爽一把,算是废物利用,曹虎一早就把地点和时间设计好了。

    心里虽说想着龌龊的事,不过脸上一点也没有表现出来,面上还是淡淡地说:“二夫人免礼。”

    “谢曹捕头。”陈季氏连忙谢道。

    看到曹虎只是应付了一句,便不再说话,陈季氏心里一阵悲凉,果然是三十年河东,三十年河西,以前这姓曹的看到自己,又是讨好又是奉承,说话低声下气得像孙子一般,可是这养不熟的白眼狼,不仅出卖上司,还翻脸不认人,自家老爷倒台后没少指使人来敲诈勒索,最可悲的是,自己现在还得求他。

    “大人和诸位官差大哥一路辛苦,这是我们陈家的一点心意,请曹捕头笑纳。”陈季氏说完,双手奉上一个小木盒。

    “二夫人真是大方,真不愧是大家出身,会体恤我们这些粗人,这怎么好意思呢。”曹虎嘴上客套着,那手已经毫不犹豫把木盒接了过去,随手打开,那小木盒一打开顿时眼前一亮,木盒里放着一叠金叶子,约有三十张,曹虎随手拿起一张,马上得出每片金叶子的重量大约为一两,而这盒金叶子,折合白银三百两左右。

    不错,还挺上路的,估计是嗅到了什么危险,忍痛破财消灾。

    陈季氏看曹虎收下了,这才放下心,又奉承了几句,这才退下。

    “头”一旁的杨九走近曹虎,小声问道:“这一票肥羊,什么时候动手?”

    名为护送,实则斩草除根,在护送的路上杀人夺货,大发一笔横财,曹虎一早就知其心腹,杨九作为曹虎的心腹,一早就知道内情,看着陈家人大包小包装着细软,早就眼红了,特别是队伍中还有几个姿色不错的妾侍和丫环,**的杨九早就心庠庠的,恨不得马上就动手。

    陆皓山说放过陈家,他已经做到,但是曹虎放不放过,他就不管了,不仅不管,还有对曹虎暗示,正所谓财帛动人心,谁也不会嫌钱银多,干上一票就有大笔进帐,能逍遥好长时间了,谁不想干?

    要是太平盛世,这种事想也不用想,现在政局动荡、暴乱四起,不客气地说,就是有案情,还不定能顺利送到京城呢,就是送到京城,这些能有军情重要?曹虎嘴边露出一丝残忍的笑容,从牙缝间吐出三个字:“蜈蚣岭。”

    蜈蚣岭,位于梓潼县境内,可能是环境的因素,山上很多蜈蚣出没,据说长的有一尺多长,蜈蚣是有毒的,伤了不少人命,百姓不敢靠近,再加上地处偏僻,所以人迹罕至,就是路过,也匆匆离开。

    曹虎和他的一众心腹正是计划在蜈蚣岭下手,杀人越货,把陈家人全部在这里秘密处理掉,到时就借口说遭贼了,自己及一众手下,拼死保护税银而保护不了陈家人,神不知鬼不觉,对江油的百姓直说他们在外地安家乐业算了,不对,根本不用向他们交待。

    这天傍晚,蜈蚣岭迎来一支规模不少的车队,车队中大部分是衙役打扮,后面跟着一队家眷,正是曹虎一行。

    “快点,磨磨蹭蹭干什么?”在出发的第十天,终于过了青林口,进入蜈蚣岭范围,那些衙役嘴边的笑容越发诡异,不仅肆无忌惮地看着那些有姿色的女人,语言也不客气起来。

    此时已日落西山,天快黑了,官道上静悄悄的,一个人影也没有,在这荒郊野外,正是杀人越货的好时机。

    “肥西、牛二”看到时机差不多了,曹虎低声说:“你们各带一人到两边守住,看到我们打信号后,要是有人要通过蜈蚣岭,你们就说走犯了,走的是杀人犯,官差正在办案,让他们退回去。”

    这还是官路,要是有人看到,那就不妙了,有了官差这个身份,阻止过往商旅行人,一来方便行事,二来也有人望风。

    “是,大人。”两人连忙领命,连忙去执行命令。

    待二人走后,曹虎挥挥手,让队伍停下来,大声说:“天色已晚,不宜赶路,就在前面的树林扎营,明日一早再出发。”

    一众衙役齐声应诺,陈家的人没办法,也没权反对,只好跟着队伍到路边一个树林里扎营。

    不少衙役都有野外扎营的经验,平时送文书、押解发配犯人、送银送粮等,不赶巧就要露宿,经验丰富,于是众人在曹虎的分配下工作:有人清理场地、有人找柴火、有人架锅、有人拿油布扎在树上,防止下雨,人多力量大,不一会一个小型的营地就出现,不知哪弄来一块肉,切碎放在锅里煮汤,没多久,那锅里的肉汤开始散发阵阵诱人的香味,不少陈家的人闻到都在咽口水。

    先是赶路错过午饭,半路有一辆马车出了问题,一直拖到傍晚还没通蜈蚣岭,以至众人一天也没吃一口热的,还得在这前不着村,后不着店的地方露宿,现在闻到肉汤诱人的香味,一下子把食欲都勾上来了。

    要是陈贵还在,这锅汤理所当然是陈家人享用,可是现在不仅人走茶凉,还趁火打劫,不欺负自己都算好了,哪里还敢提要求,陈家人只好看着这肉汤咽口水。

    可出乎众人意料之外地是,曹虎突然笑着走过来,后面还跟着两个衙役,一个衙役端着那锅汤,一个衙役拿着碗筷,三个走到陈家人面前,曹虎示意两人把东西放下,然后笑着说:“诸位也累了,这里条件有限,先喝口热汤暧暧身子吧。”

    “曹捕头,这,这怎么好意思。”说话的是陈贤,他陈贵的弟弟,一个常年闭门读书、一心要考取功名的书呆子,陈贵死后,他就成了陈家的主事人,也是他懦弱、逆来顺受的性格,陈家在陈贵倒下后,受尽了欺负。

    曹虎一脸“真诚”地说:“一路上陈先生出手大方,还重金相赠,我等非常感激,这一锅肉汤,就当是回礼吧,来来,不要客气了,喝吧。”

    既然是保护陈家人离开江油,路上一众衙役的花销都是陈家负责,前几天还重金相赠,为的也是求个平安。

    “娘,我饿了。”

    “娘,我要喝肉汤。”

    二个小的肚子饿了,一看到肉汤双眼发光,拉着大人的衣裳要吃喝,此时曹虎再次开口说道:“喝吧,不要客气,先填饱肚子再说。”

    陈家人也饿了,一听这话在理,纷纷拿起碗筷就要盛汤,就当众人就要盛汤时,陈季氏突然大声说:“慢着。”

    曹虎眉头一皱,不过很快笑着说:“二夫人还有什么事?”

    陈季氏拿碗盛了一碗肉汤,递到曹虎面前,笑着说:“陈家一路幸好有曹捕头照顾,曹捕头可谓劳苦功高,这一碗还想请曹捕头先喝,不然我等过意不去。”

    “二夫人不要客气,曹某还不饿。”曹虎楞了一下,还是笑着拒绝了。

    “曹捕头不敢喝,莫非这汤还有问题不成?”陈李氏盯着重曹贵,突然语出惊人地说。

    平日冷言冷语,不时索要财物,一路上好像囚犯一样盯着自家人,有些衙役还出言**,一路上陈家人都是哑忍,不想节外生枝,陈季氏半路曾想分道而行,可是曹虎百般推辞,就是不许,平日曹虎安排得很好,没半点差错,可是今日很不寻常,先是错过午饭、然后马车坏了,半天还没有修好,最可疑的选这荒山野岭露宿,那曹虎好像未卜先知准备了肉来炖汤,更奇怪的是那些颐指气使的官差,这么大方,宁愿自己饿肚子也把肉汤让出去,这一切太可疑了。

    要是说那三百两让他们转**度的话,那是天真,在江油被他们敲诈了那么多,他们何尝心软过?简直就是一群吃人不吐骨的家伙,而这些衙役有时候,眼里还会流露出令人心寒的凶光。

    给曹虎送上一碗,正好测试一下。

    “你”曹虎一时楞住了,这汤还真有问题,下了蒙汗药,计划把人药翻了可以任意妄为,到是处理现场也容易得多,免得血迹过多让人看出破绽,没想到竟让这个陈季氏看出其中有蹊跷,看着那递到面前的肉汤,曹虎面色一变,眼色也变得凌厉起来。

    “不好,有强盗,强盗来了,强盗来了。”就在曹虎想哄陈家人喝加了药的肉汤时,一个衙役突然失声地叫了起来。

    龟儿子的,嚷这么大声干什么,曹虎脸色一沉:干这种事,自然是动静是越小越好,虽说荒山野岭,可不远处就是官路,叫这么大声怕别人不知道是不?谁敢保证没人走夜路呢,把事后向别人解释的借口喊出来,脑子进水了?

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